När Pluto fortfarande lärdes ut som solsystemets nionde planet var svaret enkelt, men i dag ser den officiella räkningen annorlunda ut. Solsystemet har åtta planeter, och här får du veta vilka de är, varför Pluto inte längre räknas som en planet och hur astronomer skiljer planeter från dvärgplaneter och andra himlakroppar.
Det korta svaret är åtta planeter i vårt solsystem
- Antalet är 8: Merkurius, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
- Pluto är en dvärgplanet sedan den astronomiska definitionen ändrades 2006.
- De fyra inre planeterna är stenplaneter, medan de fyra yttre är gas- eller isjättar.
- En planet måste bland annat kretsa kring solen, vara tillräckligt massiv för att bli nästan rund och dominera sin omloppsbana.
- Planet nio är fortfarande en hypotes och har inte bekräftats.
Vilka är solsystemets åtta planeter
Räknat från solen kommer planeterna i följande ordning: Merkurius, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. De fyra första ligger närmast solen och består huvudsakligen av sten och metall. Därefter kommer de betydligt större yttre planeterna.
| Planet | Typ | Det som utmärker den |
|---|---|---|
| Merkurius | Stenplanet | Den minsta planeten och den närmaste solen |
| Venus | Stenplanet | Den hetaste planeten på grund av sin täta atmosfär |
| Jorden | Stenplanet | Den enda planeten där liv är känt |
| Mars | Stenplanet | Den röda planeten med spår av ett våtare förflutet |
| Jupiter | Gasjätte | Den största planeten i solsystemet |
| Saturnus | Gasjätte | Känd för sitt omfattande ringsystem |
| Uranus | Isjätte | Roterar nästan liggande på sidan |
| Neptunus | Isjätte | Den yttersta planeten och en av de mest vindrika |
Jag tycker att indelningen i stenplaneter och jätteplaneter gör solsystemet lättare att förstå än en ren namnlista. Den visar att planetsystemet förändras tydligt från den täta, varma regionen nära solen till de kalla och avlägsna områdena längst ut.
Varför räknas Pluto inte längre som en planet
Pluto upptäcktes 1930 och kallades länge för den nionde planeten. När fler liknande objekt hittades i Kuiperbältet, ett område fyllt av isiga kroppar bortom Neptunus, blev det svårare att försvara Pluto som en fullvärdig planet i samma kategori som jorden eller Jupiter.
År 2006 fastställde Internationella astronomiska unionen tre villkor för en planet i solsystemet. Den ska kretsa kring solen, ha tillräcklig massa för att bli nästan rund och ha rensat sin omloppsbana från andra jämförbara objekt.
Pluto uppfyller de två första kraven, men inte det tredje. Pluto delar sin region med många andra kroppar och har därför klassificerats som dvärgplanet. Det betyder inte att Pluto är oviktig eller liten i vetenskaplig mening. Tvärtom är den ett fascinerande exempel på hur ett nytt fynd kan tvinga fram bättre definitioner.
Det vanliga missförståndet är att Pluto skulle ha “försvunnit”. Den finns kvar på samma plats, men kategorin har ändrats. Även Ceres, Eris, Haumea och Makemake räknas som officiellt erkända dvärgplaneter.
Vad skiljer en planet från en dvärgplanet
Skillnaden handlar inte bara om storlek. En dvärgplanet kan vara rund och kretsa kring solen precis som en planet, men den har inte tillräckligt gravitationellt inflytande för att dominera sin omloppszon.
| Kännetecken | Planet | Dvärgplanet |
|---|---|---|
| Kretsar kring solen | Ja | Ja |
| Är nästan rund | Ja | Ja |
| Har rensat sin omloppsbana | Ja | Nej |
| Exempel | Jorden och Neptunus | Pluto och Ceres |
Formuleringen om en “rensad omloppsbana” betyder inte att planeten har sopat bort varje asteroid eller komet. Det handlar om att planeten är det tydligt dominerande objektet i sin del av rymden. Jorden delar till exempel sin bana med små kroppar, men ingen av dem är i närheten av jordens gravitationella inflytande.
Här märks också en viktig vetenskaplig princip som jag ofta återkommer till. Klassificeringar är verktyg för att beskriva naturen, inte eviga etiketter. När observationerna blir bättre kan definitionerna behöva justeras.
Hur många planeter finns det utanför solsystemet
Om frågan gäller hela universum finns inget slutgiltigt antal. Astronomer har bekräftat tusentals exoplaneter, alltså planeter som kretsar kring andra stjärnor än solen, och nya upptäckter görs löpande. Dessutom pekar statistiska studier på att planeter är mycket vanliga i Vintergatan.
Det går därför att säga att det finns fler planeter än vi kan räkna individuellt, men inte att vi känner till det exakta antalet. Många ligger så långt bort att de inte kan fotograferas direkt. I stället avslöjas de genom små förändringar i stjärnans ljus eller genom stjärnans rörelse när planetens gravitation drar i den.
Det är viktigt att skilja mellan bekräftade exoplaneter och kandidater. En kandidat kan se lovande ut i mätningarna, men behöver ytterligare observationer innan forskare kan kalla den bekräftad. Samma försiktighet gäller den omtalade Planet nio, som ibland nämns som en möjlig stor planet långt bortom Neptunus.
Finns Planet nio på riktigt
Planet nio är en teoretisk planet som skulle kunna förklara vissa ovanliga omloppsbanor hos avlägsna objekt i solsystemets yttersta delar. Hypotesen är intressant eftersom gravitationen från en osedd planet skulle kunna påverka dessa banor över mycket lång tid.
Men det finns en avgörande skillnad mellan en matematisk förklaring och en upptäckt. Planet nio har ännu inte observerats direkt, och den ingår därför inte i det officiella antalet. Solsystemet har fortfarande åtta bekräftade planeter.
Jag skulle därför vara försiktig med rubriker som påstår att en nionde planet redan har hittats. Den vetenskapligt korrekta formuleringen är att det finns en hypotes som testas genom fortsatta observationer.
Åtta planeter räcker för att förstå den stora bilden
Det raka svaret är alltså åtta planeter. Pluto är en dvärgplanet, medan andra mindre kroppar, månar, asteroider och kometer tillhör olika kategorier i solsystemets större familj.
Det mest användbara sättet att minnas ordningen är att börja vid solen och dela upp planeterna i två grupper. Merkurius, Venus, jorden och Mars är stenplaneter. Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus är stora gas- eller isrika planeter med helt andra miljöer än vår egen värld.
Det officiella antalet kan ändras om en ny planet upptäcks och bekräftas, men tills dess är åtta den korrekta siffran. Det är också en bra påminnelse om att rymden inte blir mindre fascinerande bara för att svaret är enkelt.
