Varför är Mars röd, och skulle en människa någonsin kunna leva där? Här får du fakta om Mars som gör planeten lättare att förstå, från storlek, temperatur och omloppstid till vatten, klimat, månar och den pågående jakten på tecken på liv.
Mars är en liten, kall och geologiskt dramatisk granne
- Fjärde planeten från solen, med ett medelavstånd på cirka 228 miljoner kilometer.
- Ett dygn varar 24 timmar och 39 minuter, nästan lika länge som på jorden.
- Medeltemperaturen är ungefär -63 °C, men lokalt kan temperaturen variera kraftigt.
- Atmosfären består till cirka 95 procent av koldioxid och är alldeles för tunn för människor att andas.
- Mars har två små månar, Phobos och Deimos, samt tydliga spår av äldre vatten.
Vad är Mars och var ligger planeten
Mars är den fjärde planeten från solen och den yttersta av solsystemets fyra stenplaneter. Den ligger efter Merkurius, Venus och jorden, men före gasjättarna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Från jorden varierar avståndet kraftigt eftersom båda planeterna rör sig i sina egna banor.
Planetens medelavstånd från solen är omkring 228 miljoner kilometer. Ett varv runt solen tar 687 jorddygn, vilket innebär att ett marsår är nästan dubbelt så långt som vårt eget. Mars bana är också mer elliptisk än jordens, och det bidrar till tydligare skillnader mellan årstiderna.
Jag tycker att just dygnets längd är en av de mest intressanta detaljerna. Ett marsdygn, som kallas en sol, är bara 39 minuter och 35 sekunder längre än ett jorddygn. Det gör Mars lättare att föreställa sig som en värld där mänskliga rutiner i teorin skulle kunna anpassas, även om nästan allt annat är mycket svårare.
Mars i siffror och jämförelse med jorden
Mars är betydligt mindre än jorden, med en diameter på ungefär 6 779 kilometer. Det motsvarar cirka 53 procent av jordens diameter. Den lägre massan ger också en svagare gravitation. En person som väger 80 kilogram på jorden skulle väga ungefär 30 kilogram på Mars, även om kroppens massa är densamma.
| Egenskap | Mars | Jorden |
|---|---|---|
| Diameter | Cirka 6 779 km | Cirka 12 742 km |
| Dygnets längd | 24 timmar 39 minuter | 24 timmar |
| Årets längd | 687 jorddygn | 365,25 dygn |
| Medeltemperatur | Cirka -63 °C | Cirka +15 °C |
| Gravitation | Cirka 38 procent av jordens | 100 procent |
| Atmosfärstryck | Cirka 0,6 procent av jordens | 1 bar vid havsnivå |
Skillnaden i atmosfärstryck är viktigare än många först tror. Mars har visserligen en atmosfär, men den är så tunn att en människa skulle behöva trycksatt dräkt och egen syrgastillförsel. Det räcker alltså inte att bara ta med varma kläder.
Varför är Mars röd och vad finns på ytan
Den röda färgen kommer främst från järnoxid, alltså ämnen som bildas när järn reagerar med syre och blir rost. Fint damm med järnoxid sprids över stora delar av ytan och färgar både marken och den tunna atmosfären. Därför kallas Mars ofta den röda planeten.
Under det rostfärgade dammet finns en varierad terräng med kratrar, slätter, dalgångar, vulkaner och polarområden täckta av is. Mars har solsystemets största kända vulkan, Olympus Mons, som reser sig omkring 22 kilometer över den omgivande ytan. Det är nästan två och en halv gånger Mount Everests höjd räknat från havsnivån.
På andra sidan av skalan finns Valles Marineris, ett enormt ravinsystem som sträcker sig omkring 4 000 kilometer. Det är inte en vanlig floddal utan ett geologiskt sår som visar hur kraftiga processer har format planeten. När jag vill förklara Mars geologi brukar jag lyfta fram just kontrasten mellan de väldiga vulkanerna och de djupa ravinerna.
Ytan påverkas också av dammstormar. De flesta är lokala eller regionala, men ibland växer de så mycket att de täcker stora delar av planeten. Det tunna luftlagret gör inte Mars varm, men dammet kan ändå stanna kvar länge i atmosfären och försämra sikten för både instrument och framtida besättningar.
Vatten, klimat och frågan om liv
Mars är kall och torr i dag, men ytan visar tydliga tecken på att planeten en gång hade ett mycket fuktigare klimat. Flodbäddar, deltan och mineraler som bildas i vatten tyder på att flytande vatten kunde finnas på ytan för miljarder år sedan. I dag finns vatten främst som is vid polerna och under marken.
Flytande vatten är instabilt på den öppna marsytan eftersom atmosfärstrycket är så lågt. Is kan därför övergå direkt till ånga under rätt förhållanden. Det betyder inte att vatten saknas, men det gör miljön mycket mindre gynnsam för liv som vi känner det.
Mars har årstider eftersom planetens rotationsaxel lutar ungefär 25 grader, nästan lika mycket som jordens. Skillnaden är att varje årstid varar längre, eftersom planeten behöver 687 jorddygn för att fullborda ett varv runt solen. Temperaturerna kan variera från cirka -125 °C under kalla nätter till omkring +20 °C i solbelysta områden nära ekvatorn.
Än så länge finns inget bekräftat bevis för liv på Mars. Organiska molekyler och andra intressanta kemiska fynd är inte samma sak som fossil eller levande organismer. För mig är den mest rimliga hållningen därför försiktig optimism: Mars har haft miljöer som kan ha varit beboeliga, men frågan om liv kräver bättre prover och mer noggrann analys.
Så har människan utforskat den röda planeten
Mars är den planet utanför jorden som vi har utforskat mest intensivt. Förbiflygningar och omloppssonder har kartlagt ytan, medan landare och roverfordon har undersökt mark, stenar och atmosfär på nära håll. De första lyckade landningarna med Viking-sonderna skedde 1976.
Rovern Curiosity landade 2012 och har undersökt Gale-kratern, där geologiska lager berättar om planetens tidigare klimat. Perseverance landade 2021 i Jezero-kratern, ett område som en gång hade en floddelta. Där samlas bergprover in för framtida analys, eftersom de kan ge bättre svar på hur Mars utvecklades och om miljön någon gång varit lämplig för mikrobiellt liv.
En resa till Mars tar vanligen omkring sex till nio månader med dagens tekniska lösningar, beroende på planeternas läge och vald bana. Kommunikation mellan jorden och Mars fördröjs dessutom av avståndet, ofta med flera minuter i vardera riktningen. En besättning skulle därför inte kunna få omedelbar hjälp från jorden vid varje problem.
De största hindren är inte bara resans längd. Besättningen måste skyddas mot kosmisk strålning, kyla, damm och det mycket låga trycket. Syre, vatten och bränsle skulle behöva återvinnas i hög grad, och en fungerande livsmiljö måste klara långa perioder utan regelbunden påfyllning. En permanent bosättning ligger därför betydligt längre bort än korta tekniska demonstrationer.
Det viktigaste att ta med sig om Mars
Mars liknar jorden på några avgörande sätt. Dygnet är nästan lika långt, årstiderna beror på en liknande axellutning och planeten har en varierad geologi. Samtidigt är skillnaderna brutala: atmosfären är för tunn, temperaturen för låg och strålningen för hög för att människor ska kunna vistas där utan avancerad utrustning.
Det är också därför Mars är så viktig inom planetforskningen. Den fungerar som ett slags arkiv över hur en stenplanet kan förändras när atmosfären tunnas ut och ytvatten försvinner. Genom att förstå Mars får vi inte bara bättre kunskap om solsystemet, utan också nya perspektiv på varför jorden fortfarande har ett stabilt och livsvänligt klimat.
Den kortaste beskrivningen är kanske den mest träffande: Mars är en kall ökenvärld med en våt historia. Det är just kombinationen av tydliga likheter med jorden och nästan omänskliga förhållanden som gör planeten till ett av astronomins mest fascinerande studieobjekt.
